Historia de Willingdon

Prólogo

La Iglesia de Willingdon está fundada en Jesucristo. Es una iglesia movilizada por el poder de Su evangelio. Proclamar la cruz, sostener las escrituras y creer en Dios en todas las circunstancias caracteriza a la iglesia - donde la fe permite que la iglesia construya sobre la verdad, ofrezca esperanza a otros en necesidad y sea testigo de vidas cambiadas, familias fortalecidas y crecimiento personal. Su misión es conocer a Jesucristo personalmente y llevar a cabo su ministerio.

Situada en el corazón de los suburbios de Burnaby y con más de 4.000 miembros en su comunidad, la iglesia de Willingdon fue conocida en su día como "la pequeña iglesia marrón del bosque". Nació de la visión de 116 individuos que se unieron para compartir el evangelio de Cristo con su comunidad.

La década de 1950 presionó a la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Vancouver, la única iglesia MB de la ciudad, para que ampliara su alcance a fin de dar cabida al creciente número de inmigrantes europeos. Al no poder desarrollarse en su ubicación de la calle Prince Edward Island y la avenida 43, la iglesia plantó varias iglesias nuevas, una de las cuales fue la Iglesia de los Hermanos Menonitas de Willingdon en la primavera de 1961.

Sin embargo, el deseo predominante que llevó a los fundadores de la iglesia a plantar Willingdon fue su pasión por proclamar el evangelio a su ciudad. La iglesia compró un terreno vacío en el 4812 de Willingdon Avenue y construyó un santuario con capacidad para 450 personas por un total de 78.000 dólares. La propiedad de Willingdon, que antes era sólo un terreno agrícola, es ahora el centro geográfico de Vancouver Lower Mainland.

Los años 60: La Iglesia con visión

La iglesia de Willingdon celebró su primer servicio el 30 de abril de 1961 con 116 miembros, un coro de 25 personas y 137 niños que asistían a la escuela dominical bajo la dirección interina de George Letkemen. El reverendo Jacob Thiessen pronunció el primer sermón. Motivados por su deseo de ministrar en Burnaby, las familias fundadoras de Willingdon viajaron largas distancias desde sus hogares en Vancouver para plantar la iglesia con el antiguo personal de la Iglesia M.B. de Vancouver, incluyendo el Pastor Asistente, el Superintendente de la Escuela Dominical, el Líder de los Jóvenes, el Director del Coro, el Secretario de la Iglesia, el Registrador y ambos Tesoreros que participaron en la fundación de Willingdon. Esto permitió que la iglesia tuviera un programa completo desde su inicio.

Willingdon celebró sus primeros servicios en alemán. Sin embargo, el deseo de la congregación de involucrar a sus vecinos con el evangelio motivó a la iglesia a cambiar los servicios al inglés. En 1962, George y Carol Braun aceptaron el cargo de liderazgo pastoral de Willingdon. Durante este período Willingdon también compró un terreno adyacente de un acre donde la iglesia construyó una casa pastoral. Tras la renuncia del pastor George en 1966, Willingdon contrató a Isaac y Anna Redekop en 1968 para que se hicieran cargo del liderazgo de la iglesia. En 1970, él renunció al cargo por problemas de salud. George Letkeman volvió a asumir el liderazgo pastoral interino.

Los primeros ministerios de Willingdon incluían muchos programas infantiles y juveniles para atender a las familias de edad joven y media que constituían la mayoría de la congregación. Estos programas incluían Pioneer Girls y The Christian Service Brigade para los chicos. Willingdon se conectaba con las familias a través de los niños del barrio que participaban en estos programas, buscando la amistad con sus vecinos y a menudo compartiendo las comidas con estas familias. Dios permitió a los miembros ser testigos del evangelio y del amor de Cristo, y verle transformar vidas a medida que crecía la Iglesia de Willingdon.

Su visión, la devoción a la enseñanza bíblica, la adoración apasionada, la oración y la fe durante la incertidumbre comenzaron a definir a Willingdon como una iglesia temprana; Dios llenó su congregación con un sentido de unidad y familia. La asistencia media durante la primera década fue de 200 personas.

La década de los 70: La Iglesia se fortalece

La década de 1970 marcó un período en el que Dios fortaleció el liderazgo y los ministerios principales de Willingdon.

En 1971, Herbert y Adeline Neufeld aceptaron el pastorado principal de Willingdon. Bajo su liderazgo, la iglesia estableció los Estudios Bíblicos en el Hogar, con 12 estudios iniciales y casi 120 miembros. Esto fortaleció el compañerismo de la iglesia, fomentando el crecimiento personal y la unidad de la iglesia. Algunos se refirieron a los estudios bíblicos como el "corazón" de la iglesia que representa los primeros Grupos Pequeños de Willingdon.

Durante un retiro de pastores en 1977, Dios guió a Willingdon a establecer un liderazgo de ancianos guiado por las escrituras dadas en 1 Timoteo 3 y Tito 1. El enfoque intencional para seleccionar a los líderes de la iglesia reforzó la solidaridad de Willingdon al centralizar el liderazgo en un grupo de ancianos. Los ancianos buscaban en oración la visión de Dios para la iglesia, responsabilizándose mutuamente del crecimiento espiritual de Willingdon y sus miembros.

El pastor Herb reforzó el enfoque misionero de Willingdon mediante la formación de objetivos de alcance de la iglesia. En 1978, Willingdon añadió a su personal pastoral un Ministro de Evangelización y Visitación. El Ministerio de Música de Willingdon llevó a cabo varios eventos de alcance, incluyendo un musical juvenil interpretado por 100 cantantes en el Teatro Queen Elizabeth ante una audiencia cercana a la capacidad.

Willingdon contrató a su primer Director de Juventud en 1971 y a un Ministro de Juventud en 1972. En 1972 los miembros de la iglesia diseñaron y construyeron el ala de educación cristiana para su escuela dominical, que capacitaba a niños, jóvenes y adultos en estudios bíblicos. En 1978, Willingdon ofrecía nueve clases para adultos que hacían hincapié en la evangelización, la enseñanza y el discipulado. Willingdon fundó su programa de Iglesia Infantil en 1974 y un ministerio para adultos solteros llamado Positive Christian Singles en 1977.

En 1976, la iglesia añadió un segundo servicio dominical al aumentar la asistencia. El liderazgo de los ancianos y la red de estudios bíblicos en el hogar que se formó durante la década de 1970 pusieron a Willingdon en el camino del crecimiento, primero espiritual y luego numérico. El promedio de asistencia durante la década de 1970 llegó a 360 personas.

Los años 80: La Iglesia se multiplica

A partir del deseo, guiado por la oración, de duplicar la asistencia a la iglesia en seis años, Willingdon construyó y completó una renovación que incluía su santuario de 1250 asientos en 1982. La generosidad de sus miembros hizo que el proyecto no tuviera deudas, a pesar de que la construcción tuvo lugar durante un periodo de alta inflación con tipos de interés superiores al 18%.

En 1983, Willingdon formó su Ministerio de Asesoramiento, que dirigía un programa llamado Careline, un servicio telefónico a disposición de la comunidad de Vancouver para personas que buscaban apoyo social y espiritual. En 1988, Willingdon fundó su programa Mom's Place para ofrecer refugio y atención personal a las mujeres jóvenes que decidían llevar a sus bebés a término como alternativa al aborto.

Durante la década, Willingdon también formó su Ministerio de Sordos en 1982, el Ministerio de Mayores de Nuevo Horizonte en 1984, Ministerio Hispano en 1985, los ministerios de Adultos Jóvenes en 1985, y el Ministerio Coreano en 1988. Para 1983, Willingdon desarrolló un plan de estudios de dos años llamado "Entrenamiento para el Discipulado" para su clase de Escuela Dominical de Adultos en Fundamentos Cristianos, Estudios del Antiguo Testamento, Estudios del Nuevo Testamento, Vida Cristiana y Ministerio Cristiano.

El pastor Carlin y Marcia Weinhauer se unió a Willingdon en 1984 como Ministro de Desarrollo de Liderazgo de la iglesia. Se convirtió en el pastor principal de Willingdon tras la dimisión de Herb Neufeld en 1986.

La asistencia a la iglesia aumentó fielmente durante la década de 1980. En 1986, Willingdon ayudó a fundar la iglesia Cornerstone en Surrey y la iglesia Hyde Creek en Coquitlam en 1989. Sólo seis años después de la finalización de la renovación de Willingdon, la asistencia a la iglesia alcanzó el aforo de su santuario. Los ancianos de la iglesia buscaron de nuevo acomodar el creciente número de miembros de Willingdon, buscando otras propiedades en Lower Mainland. Sin embargo, Dios dirigió claramente a la iglesia para que ampliara sus instalaciones actuales por tercera vez. El proyecto de construcción, conocido como "Visión para el Ministerio", comenzó en 1990.

Dios trabajó en los ministerios de Willingdon para tocar vidas y llamar a la gente a su iglesia. La asistencia alcanzó un promedio de 1400 personas al final de la década, superando la visión de la iglesia de duplicar la membresía y la
asistencia.

La década de los 90: La Iglesia se diversifica

Willingdon completó su proyecto de construcción en 1992, añadiendo la capilla, el gimnasio, la cocina, múltiples aulas, el santuario renovado y las oficinas renovadas. A lo largo de la década de 1990, la iglesia creó muchos de sus ministerios de idiomas internacionales, como el cantonés, el japonés, el mandarín, el indonesio y el ruso. Cada uno de los ministerios lingüísticos de Willingdon comenzó por iniciativa de un miembro de la iglesia que deseaba alcanzar a sus compatriotas que vivían en Vancouver. Esto llevó a Willingdon a comprometerse con la diversidad étnica de la ciudad. Los ministerios internacionales traducen los sermones en directo al santuario para unir a los miembros de diferentes lenguas en una sola congregación de la iglesia. Tanto el ministerio español como el indonesio pasaron a plantar sus propias iglesias.

Willingdon formó su Comité de Misiones en 1990, asociándose con el Servicio Internacional de Misiones de los Hermanos Menonitas (MBMSI). Willingdon también llegó a través de varios ministerios de evangelismo en la calle, convenciones, tés para damas, desayunos para hombres, cenas-teatro, musicales, alcances en prisiones y correccionales, y viajes misioneros de corto plazo durante la década de 1990. En 1997, Willingdon comenzó su Programa de Descubrimiento, conectando a nuevos creyentes y buscadores con la verdad fundamental sobre Cristo y el evangelio.

Durante la década de 1990, Willingdon también fundó su Ministerio de Servicios Alimentarios en 1992, el Ministerio Telefónico InTouch en 1995, el Ministerio Healing Place en 1996, el Ministerio de la Familia en 1998 y el Ministerio de Hombres en 1999.

Willingdon introdujo su estrategia misionera L.I.N.K. en 1998: conducir a las personas al compromiso, incluir a las personas en la comunidad, nutrir a las personas hasta la plenitud y encender a las personas en su vocación. La estrategia centra los crecientes ministerios de Willingdon en objetivos compartidos mientras la iglesia persigue su misión de "conocer a Jesucristo personalmente y llevar a cabo su ministerio".

Los diversos grupos de personas que Dios trajo a Willingdon dieron a la iglesia una plataforma única para predicar el evangelio a "personas de todas las naciones" que viven en Vancouver. Al final de la década, la asistencia media de Willingdon llegó a casi 3.000 personas.

Los años 2000: La Iglesia amplía sus fronteras

Willingdon entró en el siglo XXI con la incorporación de sus ministerios de francés, rumano y árabe. La iglesia añadió un cuarto servicio de fin de semana los sábados por la noche en 2003 y abrió el local de vídeo The Connection en la capilla del edificio en 2005.

En 2006, Willingdon comenzó a transmitir en su sitio web el vídeo y el audio de los servicios traducidos. Willingdon traduce los sermones y los cantos de alabanza al coreano, mandarín, cantonés, japonés, francés, ruso, rumano, español y filipino, predicando la Palabra a personas de diferentes idiomas en todo el mundo.

Los Ministerios de Medios y Comunicaciones (MAC) de Willingdon empezaron a enfocar decididamente sus producciones para atraer a los no creyentes y compartir el evangelio con su público. Willingdon promociona sus espectáculos, que agotan las entradas repetidamente, a través de la publicidad en los medios de comunicación, acogiendo a unos 12.000-14.000 asistentes cada año y donando los ingresos de las entradas a organizaciones benéficas.

Cada uno de sus ministerios comenzó a ampliarse universalmente, incluyendo el ministerio de la Marcha de las Mujeres en 2005, la Academia de Bellas Artes de Willingdon en 2006, el Ministerio de Imaginación en 2008 y el Ministerio de Junto a la Vida en 2008.

La Escuela Bíblica Willingdon se fundó en 2003 para impartir cursos de nivel universitario sobre fundamentos bíblicos a estudiantes de la congregación de la iglesia y de toda la ciudad. Al final de la década, el programa instruía a más de 400 estudiantes con un plan de estudios de 17 cursos diferentes impartidos por pastores de Willingdon. En 2003, los pastores John y Kathy Neufeld aceptaron el liderazgo pastoral de Willingdon después de haber servido cinco años como pastores principales asistentes.

El pastor Carlin se convirtió en el primer pastor de misiones de Willingdon, y con el tiempo pasó a ocupar un puesto de liderazgo en la MBMSI. Durante este periodo, Willingdon amplió su participación en los ministerios globales. En particular, formó una asociación estratégica con la Universidad Emanuel en Rumania en 2005, con el propósito de proporcionar apoyo financiero y ayudar a capacitar a los estudiantes para plantar iglesias en toda Europa del Este. La Universidad Emanuel es la única universidad cristiana evangélica acreditada por el gobierno en Europa en ese momento. Willingdon persigue estas misiones en todo el mundo mediante la plantación de iglesias y la formación de líderes para la plantación de iglesias. La iglesia también envía y apoya a muchas familias de la iglesia en misión mientras se esfuerzan por llevar el evangelio hasta los confines de la tierra y hacer discípulos de todas las naciones. La iglesia puso en marcha la Escuela de Misiones de Willingdon en septiembre de 2008 para formar equipos de corta duración para proyectos de asistencia a sus misioneros. Hacia el final de la década, Willingdon también comenzó a participar en un importante programa de desarrollo de liderazgo en Oriente Medio.

En 2007 Willingdon fundó reFocus Canada, que une, forma y anima a personas con ideas afines a tomar partido por la predicación expositiva. La red reúne a sus miembros en una conferencia anual, seminarios y talleres de todo el país. Al estar juntos, los miembros de reFocus se animan mutuamente mientras defienden la supremacía de Cristo y la suficiencia de su Palabra.

En septiembre de 2008, Willingdon formó la Escuela de Ministerio Willingdon para cultivar líderes de la iglesia. El programa de prácticas de un año combina la formación práctica y la tutoría para desarrollar convicciones bíblicas sólidas, filosofía y habilidad ministerial, y disciplina hacia la piedad en las vidas de los futuros líderes de la iglesia.

En la segunda mitad de la década, la iglesia de Willingdon alcanzó una asistencia media de adultos de 4.500 personas, con 800 niños y 400 jóvenes, y en 2009 se añadió un quinto servicio los sábados por la noche. En 2008, Willingdon puso en marcha su proyecto de ampliación y renovación "Building On Up", añadiendo un centro de culto con 600 asientos para el local The Connection, un santuario renovado con 120 asientos adicionales, el Willingdon Café, una nueva oficina y unas instalaciones ampliadas para atender sus crecientes ministerios. El proyecto añadió un total de 18.000 pies cuadrados a las instalaciones de la iglesia. Willingdon terminó las renovaciones en 2011.

Willingdon se asoció con Church Planting BC en 2009 cuando los ancianos de la iglesia visualizaron el apoyo de Willingdon a las nuevas iglesias como un medio eficaz para alcanzar la ciudad con el evangelio. Willingdon buscó dotar de recursos a las plantas de iglesias que estuvieran "centradas en el Evangelio, dirigidas por el Espíritu y centradas en la misión" en la ciudad. La asociación de la iglesia sigue al apoyo de Willingdon a la plantación de la Iglesia Westside en 2005 y a la plantación de la Iglesia Reality en 2009. Al final de la década, Willingdon apoyó a los pastores Lee Francois y Andy Frew en su decisión de plantar Crossridge Church en 2011 para alcanzar la ciudad de Surrey para Cristo.

Los años 2010: La Iglesia celebra la fidelidad de Dios

El 12 de junio de 2011, la Iglesia Willingdon celebró su 50 aniversario con un servicio combinado celebrado en el Pacific Coliseum de Vancouver. Este evento de hito fue evangelístico y se animó a la familia de la iglesia a invitar a sus amigos no alcanzados al servicio. Entre 7.500 y 8.000 personas asistieron ese día para celebrar lo que Dios ha hecho en la Iglesia Willingdon durante los últimos 50 años y en las vidas de sus miembros, glorificando el nombre de Jesucristo en una sola voz unida en el corazón de la ciudad de Vancouver.

A principios de la década de 2010, la Iglesia Willingdon trató de ampliar las formas en que podía ayudar a la formación de las personas en la verdad de la Palabra de Dios en todo Vancouver y el mundo. Durante este período, muchas iglesias participaron en la formación bíblica de la Escuela de la Biblia Willingdon. La WSB se expandió a escuelas en el extranjero, traduciendo su plan de estudios al árabe, español y chino, y se estableció el Instituto Bíblico Internacional Árabe en Egipto.

La congregación se involucró más en las misiones globales para mirar más allá de nosotros mismos y proporcionar apoyo, personas y recursos a las organizaciones misioneras y socios en todo el mundo para alcanzar a los perdidos y compartir el evangelio. Willingdon, junto con la Willingdon Charitable Holdings Society, dio la bienvenida a la oportunidad de ayudar a proporcionar apoyo financiero a las plantas de la iglesia con fondos para las renovaciones (Westside, Christ City Church), la compra de edificios (Clova Theatre - Crossridge Church), y apoyó la plantación de Reality Church en Vancouver y Meta
Community Church.

El Ministerio de Lenguas Internacionales renovó su enfoque de "muchas naciones, una iglesia" con los ministerios de las 12 lenguas oficiales, incluido el inglés. La congregación siguió celebrando el culto en común mediante servicios de traducción durante los servicios de fin de semana. Se inició un programa de estudio bíblico de ESL, que ayuda a construir una comunidad cristiana para muchos nuevos inmigrantes. Los Grupos Pequeños empezaron a traducir y publicar el currículo de los grupos pequeños en varios idiomas, lo que permitió que todo el cuerpo de creyentes en los Grupos Pequeños estudiaran juntos.

Un séptimo servicio a las 11:45am en la Conexión fue añadido para acomodar el crecimiento de la iglesia. En 2014 el Pastor Carlin Weinhauer pasó a la presencia del Señor. En el otoño de 2014, el Pastor John y Kathy Neufeld renunciaron como Pastor Principal. El pastor Ray y Judy Harms-Wiebe asumieron el papel de pastor interino y
luego en marzo de 2016, fueron invitados por los ancianos a tomar la posición de Pastor Principal.

Dios construye la iglesia de Willingdon

Dios construye la Iglesia de Willingdon, transformando vidas a través de su Espíritu y por el poder del evangelio. Sólo Él es digno de alabanza y es responsable del avance de su Reino a través de la Iglesia de Willingdon.

"Pero Dios, rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, aun cuando estábamos muertos en nuestros delitos, nos dio vida junto con Cristo: por gracia habéis sido salvados..." - Ef. 2:4-5

Podemos conocerle personalmente y llevar a cabo su ministerio gracias a su gracia, que nos ofrece el perdón de los pecados, la redención, el amor firme, la salvación y la vida eterna. El corazón de Willingdon es alcanzar a los perdidos; la iglesia evoluciona para comprometerse y reflejar la sociedad dinámica de Vancouver, pero Jesucristo y su evangelio permanecen firmes e inmutables.

Willingdon tiene visión de futuro, ya que se esfuerza por dar a conocer a Jesucristo personalmente y por llevar a cabo su ministerio, tratando de proclamar la misericordia de la cruz a personas de todas las clases sociales, culturas, a todas las naciones y hasta los confines de la tierra, para alabanza de su gloriosa gracia.